3D打印听起来像是科幻小说中才有的东西：该技术有可能会制造出人们想象出的任何物体，甚至是人体器 官，只需几个电脑指令就可完成。对《星际迷航》的粉丝而言，这项技术可能让他们想起皮卡德舰长在“企业号”星舰中用声控复 制 器点了一杯他最喜欢的茶：“来杯格雷伯爵茶，热的。”

    但是3D打印是真实存在的，而且最近这项技术使人们兴奋异常。尽管3D打印机并不完全是《星际迷航》中的复 制 器，但它采用电脑图像制造或“打印”三维物体。人们可以用它来制造塑料饰品、玩具、珠宝，为跛脚鸭制造假脚蹼，还可以制造人体肾.脏甚至是qiang支，虽然这种qiang支能否有效使用还存在争议。

    3D打印在1983年问世，当时查尔斯·赫尔(Charles Hull)发明了立体光刻，采用逐层叠加的方法制造物体。该技术在工业领域用于快速地制造原型产品、难以找到的零件和独特的设计制品。无论构造多么复杂，企业都能自主构建模型，无需外包，因而节省了时间和资金。近年来，家庭3D打印机已经开始出现。这种打印机操作更加简单，价格大幅降低，而且使用了无毒材料。突然之间，每位消费者的家都可以变成一座工厂，大概乐观主义者就是这样希望的。

    今年2月，美国总统奥巴马开始推动3D打印技术的发展。他在国情咨文中提到，位于俄亥俄州扬斯敦市的一处仓库已经改造成一个先进的3D打印实验室。奥巴马表示这项技术“可能颠覆我们所有的生产方式。”他宣布将再建立三个这样的实验室，并要求国会协助建立一个由15个地点构成的网络。奥巴马认为将3D打印机用于工业领域可以重振美国的制造业，但是公众对这项技术的关注却在消费市场催生出了一批新产品。

    5月，办公用品连锁公司史泰博(Staples)宣布将为消费者推出一款名为“Cube”的3D打印机。Cube由赫尔创办的3D Systems公司制造，零售价为1300美元。根据史泰博公司官网上的信息，Cube与利用复杂的计算机辅助设计软件的工业3D打印机大不相同，有五种鲜艳的颜色可选，是一种“即插即用”设备，“无需培训”即可轻松上手。

    7月，eBay推出了名为“eBay Exact”的3D打印服务，消费者可以订.购个人定制的产品。产品价格不一，既有9美元的iPhone保护套，也有350美元的金属戒指。就连亚马逊也开放了3D打印机销售专区。同时，微软也顺应潮流，在即将推出的Windows 8.1系统更新中增加了3D打印支持。微软创业事业部经理谢恩·博切(Shanen Boettcher)在6月26日的一篇博文中写道，用电脑制作3D物体“就和用Word编辑文档再打印出来一样简单。我们想让3D打印简单易行，这样任何人都可以建立自己的桌面工厂了。”

    目前仍为小众领域

    但是，仅仅因为3D打印机的价格越来越实惠并不意味着很多消费者都会购买。沃顿商学院兼 职教授大卫·罗伯逊(Da.vid Robertson)并不相信3D打印机会在大众市场广泛普及。他说：“我不确定3D打印机能否突破业余爱好者这个圈子。”罗伯逊的主讲课程是创新和产品开发，他应该对此有发言权。他拥有两台Ma.kerbot 3D打印机，每台价格几千美元。他可以利用3D打印机为儿子制作相扑机器人玩具，也可以给电灯制作灯罩。但他指出，3D打印更适合特殊工作，而不是普通的任务。

    罗伯逊将家用3D打印和家用照片打印进行了对比。即使消费者买得起照片打印机，但是大部分人也不会买，而是送到专业冲印机构去制作高品质的照片，这样既方便又便宜。消费者也不必购买昂贵的相纸和墨盒，因此节省了金钱。罗宾逊相信3D打印市场也将如此。虽然一些业余爱好者想拥有一台3D打印机，但是大部分人更愿意购买3D打印服务，因为这种服务更方便也更便宜。

    家用3D打印机的局限性也使它的吸引力黯然失色。这种产品一次只能用一种材料，最常用的是塑料，而大多数物品都是由多种材料制成的。罗伯逊表示，尽管3D打印机的价格已经从几万美元降到最低几百美元，但一般的价格仍在1000美元到2000美元之间。再就是制造产品的材料也会产生成本。

    罗伯逊补充说，此外，家用3D打印机“问题不断”。“他们可能在你正需要的时候坏掉，要保持3D打印机的稳定运行需要一定的技巧和耐心。打印机的零件也没有那么精确，实际打印效果可能与设计图之间有所出入。最后一点，3D打印过程可能要耗费几个小时甚至几天时间才能完成一项任务。